狂犬病是由狂犬病毒引起的一种急性传染病，又称为恐水病、疯狗病等。狂犬病毒的主要传播载体是动物。人如果被患了狂犬病的疯动物（如疯狗、疯猫、疯狼等）咬伤、抓伤，就会感染狂犬病毒，很容易患上狂犬病。
人患上狂犬病的临床表现如下：
前驱期：大多数患者有低热、倦怠、乏力、头痛、烦躁、恐惧、恶心、周身不适等症状。对痛、声、风、光等刺激开始敏感，并有咽喉紧缩感。约50～80%病人已愈合的伤口部位及其附近有麻木、发痒、刺痛或虫爬、蚊走感。这是由于病毒繁殖刺激周围神经元引起。本期持续1～4日。
兴奋期或痉挛期：患者多神志清楚而处于兴奋状态，表现为极度恐惧，烦燥，对水、风、声、触动等刺激非常敏感，引起发作性咽肌痉挛、呼吸困难等。
恐水是狂犬病的特殊症状，不一定每例均有，亦不一定早期出现。典型表现在饮水、见水、闻流水声或谈及饮水时，可引起严重咽喉肌痉挛。故患者渴极畏饮，饮而不能下咽，常伴有声嘶和脱水。此外，狂犬病患者一般都会很怕风，微风、吹风、穿堂风等都可引起咽肌痉挛。其他如音响、光亮、触动等，也可引起同样发作。
常伴发呼吸辅助肌痉挛而发生呼吸困难，甚至全身疼痛性抽搐，由于植物神经功能亢进，患者出现大汗、唾液分泌增加、体温可达40℃以上，心率快，血压升高，瞳孔扩大，但病人神志大多清醒。随着兴奋状态加重，部分病人出现精神失常、定向力障碍、幻觉、谵妄等。病程进展很快，多在发作中死于呼吸或循环衰竭。
麻痹期：到了这个时期，患者痉挛减少或停止，并逐渐趋于安静，但会出现弛缓性瘫痪，尤以肢体软瘫为多见。眼肌、颜面肌及咀嚼肌亦可受累。感觉减退，反射消失，呼吸变慢及不整，心搏微弱，神志不清，可迅速因呼吸麻痹和循环衰竭而死亡。遗憾的是，狂犬病的死亡率几乎为100％.
狂犬病的潜伏期有多长？
狂犬病的潜伏期可数天到数年，一般在20~90天之间。潜伏期的长短取决于伤口感染病毒的数量和毒力，与咬伤的部位、伤势轻重及伤口处理等因素有关。一般来说，儿童潜伏期短于成人。手指、头、面、颈及性器官伤处潜伏期也较短。
狂犬病的预防
如果被动物咬伤，如何预防狂犬病呢？可以用如下方法来处理伤口：
在咬伤的几分钟内，及时对伤口进行清洗消毒，对预防狂犬病具有非常重要的意义。先用3%-5%肥皂水或0.1%新洁尔灭或再用清水充分洗涤；对较深的伤口，用注射器伸人伤口深部进行灌注清洗，做到全面彻底。再用75%乙醇消毒，继而用浓碘酊涂擦。局部伤口处理愈早愈好，即使延迟1～2天甚至3～4天也不应忽视局部处理，此时如果伤口已结痂，也应将结痂去掉后按上法处理。
伤口不宜包扎，尽可能使其暴露。如果伤口必须包扎缝合(如侵入大血管)，应保证伤口已彻底清洗消毒并已按上述方法使用抗狂犬病血清。必要时使用抗生素或精制破伤风抗毒素。严重咬伤者伤口周围及底部需注射抗狂犬病血清，或使用狂犬病免疫球蛋白。使用干扰素，可以增强保护效果。
被人咬伤是否需要注射狂犬病疫苗？
正常情况下，被人恶意咬伤无需接种狂犬病疫苗，除非咬人的人近期被狗、猫等动物咬过而成为狂犬病毒的携带者。但极少发现健康人身上有携带狂犬病病毒。
